虎蛇

外形特征

眼镜蛇科(Elapidae)爬虫，学名为Notechis scutatus, 产於澳大利亚。其毒液含凝血剂和神经麻痹剂，常使人毙命。向人攻击之前，头和颈部膨胀成扁平状(眼镜蛇的方式)。虎蛇为常见种类，南方地区的沼泽地数量极多。体呈多种颜色，一般有褐色和黄色条纹，平均体长1.2公尺(4呎)。

体长约1.3~1.6米。蛇身厚实，头部宽大，身体呈浅暗橘黄色或茶色，并伴有黄绿色.灰色或橘褐色箍环，生于澳大利亚和塔斯马尼亚岛半干旱区域。虎蛇攻击性强，含剧毒液，是致人死亡的主要蛇种栖 。 虎蛇是澳大利亚亚热带地区一种体型较大的毒蛇，它们是蛇亚目中一个很独特的群体，同种属中的外型、体色、大小分别可以相当大。部分虎蛇的体色更会因应季节性而有所改变。一般虎蛇的身体长达1.45米，体纹宽阔，有明显的光暗落差。虎蛇的体色大致有橄榄色、暗黄色、橙棕色及黑色等，蛇腹比较浅色。虎蛇以毒素杀死猎物，也会向侵略者施展凌厉的咬击，有令人类致命的能力。

生活习性

虎蛇分布广泛，栖息于雨林、湿硬叶林、干硬叶林、潮湿林地。食性广泛，以食鼠为主，也捕食鱼、青蛙、爬虫、鸟。虽然基本上虎蛇在白天活跃，但也经常在夏季温暖的夜晚捕食青蛙。

生长繁殖

胎生，产卵期一般在澳洲春季。虎蛇喜欢在太阳光下进行日光浴，时间一般为上午10—12时左右。日光浴时，一般伏于地面草丛或缠绕或于树干上，也有半身裸露于洞口外、石头堆外面呈盘蜷状的，姿态变化多端。虎蛇非常多产，成年母蛇平均一次可产下25条幼蛇，最高记录能够产下80条幼蛇。

分布范围

虎蛇主要分布在海岸、湿地或溪涧等地带，它们有刻意占据领地的习性。一些居住了大量蛙类或其它猎物的地区，更是虎蛇经常聚居的集中地。另外，虎蛇所占领的岛屿上亦有不少海鸥聚集生活，虎蛇亦会捕食这些海鸥的幼儿，不过亦有不少体型较大的虎蛇会被海鸥啄击致盲。虎蛇的分布地由西澳洲州南部伸展至南澳州、塔斯曼尼亚、维多利亚州以至新南威尔士一带。除了海岸地区外，虎蛇亦常出没于内陆水道，与及墨累河等地方。另外，一些聚居于湿地的虎蛇，由于其居地近年受到当地郊区发展的影响，虎蛇的主要食物来源如蛙类数字因而大大减少，直接影响到虎蛇的生态。

毒性说明

虎蛇分泌强烈的神经毒素、凝固剂、溶血素及蛇类特有的肌肉毒素，其毒性能跻身世界最强烈的蛇毒之列。被虎蛇所咬后，除了伤口剧痛之外，从伤口附近延伸的毒素更会令足部及颈部出现痛楚，身体感到麻痹、出汗，随即开始呼吸困难及局部肢体瘫痪。即使有有效的抗蛇毒素，但如果不立即治疗的话，致命率仍高达45%。

被澳大利亚一带毒蛇所咬的治疗方法，大致上相同。一般而言，为了有效抑制蛇毒在淋巴系统扩散，治疗初步都会使用“压力稳定法”（Pressure Immobilization Method）。治疗时会在被咬的伤口附近缚上宽阔的绷带，并把整个肢段（手或脚）都紧紧包裹着，并以木板加以固定。如果在蛇咬伤口附近有留下痕迹的话，蛇毒便可能得到确认，并能施以针对性的治疗。抗蛇毒素（或血清）的存在大大减少被虎蛇所咬伤的致命率，由虎蛇咬击所致的死亡数字，已经被另一种毒蛇褐蛇所超越了。

物种分类

虎蛇虽然盛产于澳洲，但实际上它们的分布相当广泛。以下介绍几个主要的品种：

大陆虎蛇

特征：头部较为巨大，身体亦较为粗壮，强健的肌肉令它们在移动或享受日光浴时可以更有效地压平身子，更为灵活。通常体长接近一米，有多种体色，基本上以棕色、灰色、橄榄色为主，有时也会发现身体没有虎纹的种类。鳞片突出，像重叠的盾牌，尤其是颈部附近的鳞片，更为密集。

西部虎蛇

特征：强健的体型及巨大的头部，最长长度达两米。背部的体纹呈钢青色及黑色，与黄色的条纹组成虎纹，间中亦能找到没有明显体纹的种类。腹部呈黄色。

查佩尔岛虎蛇

查佩尔岛虎蛇（Chappell Island）是虎蛇属中最巨型的品种，平均长度达两米，背部纹理呈橄榄色至黑色，腹部同样较为浅色。这品种在幼蛇阶段就已经有完整的交错体纹。

帝岛/塔斯马尼亚虎蛇

帝岛虎蛇（King Island Tiger Snake）及另一种塔斯马尼亚虎蛇（Tasmanian Tiger Snake）亦是虎蛇的主要品种，二者形态较为相似。它们的幼蛇阶段较为幼小，成长后体长可长达1.5米。背部体纹呈黑色并与较浅色的体纹交错成虎纹，在某些情况下黑色的体纹会被黑色或灰色的斑点取代，形成黯澹的体纹，甚或没有明显体纹。

半岛虎蛇

半岛虎蛇（Peninsula Tiger Snake）平均体长约有1.1米，体型在虎蛇属中较为细小。嘴部附近的鳞片呈白色，背部体纹呈黑色。在袋鼠岛一带，半岛虎蛇有多种体色，体纹组织亦较为丰富。

其他关于虎蛇的信息

1、体型最大的虎蛇分布于巴斯海峡群岛Bass Strait Islands（位于塔斯马尼亚和澳大利亚的东南部之间，连接印度洋和塔斯曼海的海峡，于1798年由英国探险家乔治·巴斯发现及命名。）尤其是查佩尔岛（Chappell Island）上的虎蛇成体通常都超过2米。

2、虎蛇在澳大利亚分布广泛，导致各地的外部形态各异，传统上一度认为它的不同种群是独立的种类或亚种，直至今日仍被认为是一种高度畸变的种类。

3、学术争议：有学者主张将查佩尔岛虎蛇（Chappell Island）、帝岛虎蛇（King Island Tiger Snake）、塔斯马尼亚虎蛇（Tasmanian Tiger Snake）以及半岛虎蛇（Peninsula Tiger Snake）这些分布在岛屿上的种群通常被称为黑虎蛇（Black Tiger Snake），学名Notechis ater，分为3个亚种。

其中查佩尔岛虎蛇（Chappell Island Tiger Snake）亚种学名为Notechis ater serventyi(Warrell, 1963)、帝岛虎蛇（King Island Tiger Snake）和塔斯马尼亚虎蛇（Tasmanian Tiger Snake）亚种学名为Notechisater humphreysi,(Warrell, 1963)以及半岛虎蛇（Peninsula Tiger Snake）亚种学名为Notechisaterniger(Kinghorn 1921) 。

4、生活在巴斯海峡群岛Bass Strait Islands的虎蛇通常居住在鸟类挖掘的的巢穴中，并在鸟类繁殖季以新生雏鸟为食。但当幸存的雏鸟长大到难以被捕食的尺寸后，虎蛇会与成鸟一起友好地共同分享巢穴。

参考资料