大海牛（Steller's Sea Cow），又名巨儒艮或斯特拉海牛，是已灭绝的巨大哺乳动物。它们是海牛目中已知体型最大的物种，比起其近亲海牛与儒艮都要来得大，而它们也是生存至近代的海牛目动物中，唯一适应寒带气候的物种。大海牛于 1741 年在白令海峡发现，发现者为博物学者乔治·斯特拉，当时他正与探险家维他斯·白令一同旅行，而他也是已知唯一看过大海牛活体的生物学家。当时大海牛的数目已十分少，主要生活在靠近司令群岛（Commander Islands）的白令岛与铜岛（медний）的近海水域。在 1768 年由于人类大量捕杀最终灭绝。大海牛的前肢粗壮呈桨状,皮肤又黑又厚，犹如橡树皮。它的头很小，嘴里没有牙齿，只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌大海牛的群体意识非常强烈,从来都是集体觅食，幼兽会被围在族群的中央加以保护；如果其中一头受伤，其他的大海牛就会立即上前帮助大海牛虽然外形丑陋，却是海中的鸳鸯。曾经有一只雌性大海牛被捕杀拖上陆地后，与它同行的雄性大海牛停在岸边数日不肯离去。
大海牛
哺乳动物纲动物
中文名
大海牛别名
巨儒艮斯特拉大海牛无齿海牛二名法
Steller's Sea Cow界
动物界门
脊索动物门亚 门
脊椎动物亚门纲
哺乳动物纲目
海牛目属
无齿海牛属科
儒艮科种
大海牛拉丁学名
Hydrodamalis gigas分布
更新世的日本、俄罗斯、美国的沿海、全新世的白令海现 状
已灭绝物种学史
大海牛在 1741 年时发表为一新物种，早于林奈提出学名格式的时间，加上 27 年内即宣告灭绝，已知没有模式标本留存，因此曾经有多种学名被提出。现今采用的学名 Hydrodamalis gigas 由 Zimmerman 在 1780 年时命名，而无齿海牛属（Hydrodamalis）则是 Retzius 在 1794 年时确立。19 世纪时曾将大海牛归入 Rytina 属。大海牛另有两个俗名，分别是 borkèntier（德）与 kapustnik（俄），前者含意为【像树皮般的皮肤】，后者的意思是【吃甘蓝的（cabbage eater）】。
大海牛按亲缘关系属于海牛目中的儒艮，所以巨儒艮这个名字理应更加科学。
形态特征
1、根据斯特拉的记录，大海牛身长约7.5公尺，体重4,500至5,900公斤，可长到10.7公尺长。
2、大海牛的前肢粗壮但短钝，呈桨状，尾巴的外型与儒艮相似。斯特拉对它们的描述：「这种动物从来不接近沙滩，一直栖息在水里，皮肤又黑又厚，犹如橡树皮，按身体各部分的比例，其头部小。没有牙齿，嘴里只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌。
3、除了不具牙齿以外，大海牛的另一项特点在于前肢末端仅有腕骨与掌骨，趾骨退化至几乎完全消失，这点与海牛或儒艮不同。尽管耳孔不过豌豆大小，但有相当发达的内耳结构。它们的视力不太好，要靠耳朵听世界。
生活习性
1、大海牛以岩岸边生长的多种大型海藻为食，仅取食柔软的部分，据说当时每次大海牛吃了海带以后，海带的茎和根就会被冲到岸上。它们是海牛目中唯一以藻类为主食的动物，不过偶尔也会食用海草，但此说法仍有争议。似乎不会潜水，至少进食时它们只将部分身躯埋入水中，在岸边啃食潮线附近接近海面的大型藻类，估计其觅食深度不超过 1 公尺深。
2、斯特拉的记录中提到它们会“集体进食，幼仔会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫，皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。海牛群体总是徘徊在河口附近，动物学家们由此推测该类海牛不能完全适应海水，它们需要随时补充淡水。
3、由于大海牛不畏惧人类，加上活动范围接近岸边，行动又慢，因此相当容易捕捉。斯特拉描述它们“从来不叫，即使受伤也如此”，不过群体间是否有彼此以叫声沟通的情形不得而知。当有同伴受伤时，其它的大海牛会试图加以援救，根据猎人的说法它们会尝试想拔出受伤同伴身上的鱼叉。
分布范围
1、大海牛首次被人类发现时，其分布范围大致位于白令海的司令群岛周边，往东达阿留申群岛西侧，往西至堪察加半岛。
2、由上新世（Pliocene）与更新世（Pleistocene）的化石发现记录分析，过去大海牛的分布范围可能广达整个北太平洋中北部海岸地带，东侧达下加利福尼亚半岛与现今墨西哥西岸约北纬 30° 处，西部则到日本的本州岛（南限约北纬 37°）。
繁殖方式
关于大海牛的文献记录中，曾提到有 1 头雌性大海牛被捕杀拖上陆地，而另 1 头与它同行的雄性大海牛就在岸边停留不肯离去，时间至少持续 2 天以上。加上其它群体观察记录，分析大海牛可能是 1 夫 1 妻制，配偶关系可能会维持相当长的时间。斯特拉留下的记录中提到，大海牛多在早春时交配，怀孕期在 12 个月以上，终年可生产，不过秋天是分娩的高峰期。事实上斯特拉在白令岛停留的时间从 1741 年 11 月底至 1742 年的 8 月，由时间上看来他可能不曾亲眼目睹初生不久的大海牛。
种群现状
1、当斯特拉第一次描述大海牛的时候，大海牛的群体已经很小，分布地区很有限，数量仅馀1,000至2,000头。在人类发现它们后不久，白令海地区拥入许多猎人，这些人的目标是捕杀生存于当地的海獭与北方海狗以获取毛皮，而为了补给需求造成了大海牛的悲剧。
2、这些人大量捕杀大海牛，吃它们的肉、用它们的皮来制造与修补船只。已知1768年在白令岛捕获最后1头大海牛，距离斯特拉发现他们的存在仅仅27年。部分学者认为，海獭的减少可能也是大海牛灭绝的原因之一，在其它生活于白令海的动物中，海獭可能是与它们关系最密切的哺乳动物，因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆，如果放任海胆漫无止境的增加，很快地海藻林就会被破坏殆尽。因此当时海獭的减少可能也让大海牛目临食物短缺的压力。（1741年 思乡的“小牛肉”大海牛 1741 年年底，来自丹麦的圣彼得船队在白令海东部遇难。
3、幸存的水手捕杀了一头海牛，作粮食补给。大海牛海牛肉让他们越发思念家乡的小牛排。海牛肉可以保鲜很长时间，而肥厚的海牛脂肪吃起来有点儿像杏仁油。美味传说随幸存者们返航，对此后造访白令海的欧洲船队来说，大海牛成了一道不能错过的特色菜。1768 年，探险家马丁·索尔记录下了最后的大海牛之死。）
4、大海牛1741年被白令探险队发现时就仅存大约2000只，由于之后人类的变态屠杀，仅仅27年这个最大的海牛目家族就宣告灭绝。被学者称为生物史上的一大悲剧。在白令海地区偶尔会听到一些消息，说看到了类似于海牛的动物，所以某些学者提出，大海牛的小群体可能一直活到21的世纪的今天，没有绝种，但是截至2013年这个看法仍然没有科学证据。
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1、800万年历史 日发现最古老大海牛化石新华网东京2月24日电 (记者 钱铮) 据共同社报道，日本研究人员利用放射线绝对年代测定法，最终认定2003年在北海道发现的大海牛化石经鉴定约有800万年历史，是迄今发现的最古老的大海牛化石。大海牛学名巨儒艮，是海牛目儒艮科动物。因为人类的乱捕滥杀，大海牛于200多年前灭绝。大海牛和其他海牛目的动物一样是食草动物。
2、北海道札幌市一居民于2003年8月发现了这块大海牛肋骨化石，化石长约50厘米。从化石推断，这头大海牛体长约6米到7米。岛根大学研究人员利用放射线绝对年代测定法，最终认定这头大海牛生活在距今大约850万至790万年前。北海道教育大学古生物学名誉教授木村方一认为，这证明这种海牛约在800万年前就在北太平洋西侧的北海道地区开始进化了。