黑足雪貂是唯一原产于北美的雪貂。具有夜行性和穴居的生活习性。分布在加拿大南部，沿落基山脉向东到美国的奥克拉荷马、堪萨斯州和内布拉斯加广大地区。
黑足雪貂
鼬科貂属动物
拉丁学名
Mustela nigripes界
动物界门
脊索动物门亚门
脊椎动物亚门纲
哺乳纲目
食肉目科
鼬科属
貂属中文学名
黑足雪貂中文别名
黑足鼬、黑脚貂英文名
Black-footed ferret二名法
Mustela nigripes分布
美国落基山脉、利桑那州的奥布里山谷、 加拿大和墨西哥的广大地区。外形特征
成年黑足雪貂平均体长0.5米，平均尾长0.15米，平均体重1公斤。毛色通常呈浅黄色，腹部的颜色更淡一些，头顶，眼圈，腿和尾尖呈深褐色或黑色。
习性
黑足雪貂属于夜行性动物，而且喜欢独来独往。它们自己从不打洞筑窝，而是利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。在冬季，它们总是尽可能减少活动，甚至能躲在窝里5-6天不出来活动觅食。黑足雪貂具有强烈的领土意识，同性之间常常为了领土而发生争斗。
繁殖
雌性黑足雪貂约在一岁以后性成熟，每年的3-4月是它们的交配期，孕期在35-45天之间。初生幼仔并不弱小，刚出生时身材就能达到成年黑足雪貂的一半甚至四分之三。
食物
老鼠和地松鼠是黑足雪貂的主要食物来源，其中草原犬鼠是黑足雪貂的最爱，约占黑足雪貂全部食物的90%。由于黑足雪貂的体型细长，所以能深入到草原犬鼠的洞穴中捕捉它们。
现状
目前，黑脚貂的生存空间已不足原来的2%。由于草原犬鼠对牧场有一定的破坏作用，因此遭到了牧场主的憎恨。为了彻底消灭草原犬鼠，牧场主们投放了大量的毒饵。其结果是草原犬鼠的确遭到了灭顶之灾，但以草原犬鼠为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃，到了1985年，全球仅剩下31只。据世界野生基金组织报告，黑足雪貂在加拿大境内早已灭绝。由于黑足雪貂夜行性和穴居的生活习性，增加了对其进行进一步研究的困难，但更因为人类的漠视，使得一种美丽可爱的小动物不知不觉的消失了。经过美国科罗拉多州鱼类和野生生物管理局的黑足雪貂保护中心的多年人工圈养，现在黑足雪貂的数量已增加到近500只。
美国野生动物专家表示，与10年前保护濒危黑足雪貂的工作刚起步时相比，现在美国亚利桑那州黑足雪貂的生存状况已经得到了改善，雪貂的数量也在逐渐恢复当中。
据美联社2004年12月29日报道，过去两年的时间里，美国野生动物学家在亚利桑那州一共发现了28只于野外出生的黑足雪貂。这是自1996年实施黑足雪貂恢复计划以来，发现野生黑足雪貂数量最多的一段时期，是其它同等时期发现雪貂数量的两倍还多。对此，美国鱼类和野生动物管理局雪貂恢复协调人迈克·洛克哈特说：“亚利桑那州取得的胜利是巨大的。如果继续沿着这个方向发展，那么黑足雪貂很快就将成为可以自行繁衍的种群。”野生动物专家曾认为黑足雪貂在20世纪70年代末就已经灭绝，但20世纪80年代中期，人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足雪貂。1985年，在大部分的黑足雪貂被突然爆发的两场疾病夺去生命之后，幸存的最后18只雪貂被人们捕获，并开始了人工圈养计划。目前，这些雪貂的后代已经被再次引入到墨西哥和美国的8个区域，其中就包括亚利桑那州的奥布里山谷。
雪貂的贡献
雪貂作为实验动物的资料介绍，还在本世纪，虽然它还未被广泛应用，但它对人类健康的贡献无疑是很重要的。雪貂在早期用于传播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人类流感，对其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了独特的、合适的模型，如麻疹、疱疹性口炎，阿留申病和牛鼻气管炎。雪貂已应用于病毒学、生殖生理、药理学等研究，最近报导特殊适合毒理学试验。还可作为小脑发育不全、流行性感冒等动物模型来研究人类相应的疾病。