海尔-波普彗星是一颗长周期彗星。它于1997年4月抵达近日点，由于其体积庞大，至少在40公里以上，因此它的接近也给人们带来恐慌。1995年7月23日，美国的艾伦·海尔（Alan Hale）和汤玛斯·波普（Thomas Bopp）分别独立发现该彗星。它是众多由业余天文学家发现的彗星中距离太阳最远的一颗（于木星轨道外被发现）。若把哈雷彗星和它放在同一轨道上，海尔-波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。
海尔
1995年发现的长周期彗星
中文名
海尔-波普彗星外文名
Comet Hale-Bopp发现者
艾伦·海尔和汤玛斯·波普编号
C/1995 O1发现过程
1995年7月23日的凌晨，美国新墨西哥州的海尔(Alan Hale)在进行例行观测彗星的空档中，将他的十六寸反射镜对准了人马座中M70，立刻注意到一个模糊的光影出现在视野中，由于他是位经验丰富的彗星观测者，所以立刻猜想这可能是一颗新彗星。海尔对这个天体作了光度与位置的测量之后，立刻利用国际天文学联合会鉴别彗星的计算机程序确认了这颗新天体尚无人发现和提出报告，于是赶紧发出电报通知国际天文学联合会：有一颗新彗星被发现了。
几乎在同时，亚利桑那州的波普(Thomas Bopp)也正好观测M70，他也注意到这个星图中找不到的天体，稍后也发了电报请求国际天文学联合会予以确认。由于两人是在很短的时间间隔内各自发现这颗彗星，因此这颗新彗星就被称为海尔-波普彗星(Hale-Bopp)，又名海尔-博普彗星。
轨道周期
该彗星的对上一次回归可能于4,200年前发生，其轨道与黄道垂直。
1997年3月，它与木星距离达0.77天文单位，足以被木星的引力改变轨道。轨道被缩短，海尔－波普公转周期缩短至2380年，远日点也缩至360天文单位，相差大约525天文单位。
在海尔·波普彗星通过近日点期间，多位天文学家对它作出深入观测，其结果为彗星科学增添了不少新资料。
钠彗尾
一般彗星的彗尾多由气体和尘埃所组成，但海尔·波普彗星的彗尾却带有金属元素钠，只能以强大的仪器观测。以往也曾有人观测过金属钠从彗星中释出，但从彗尾释出金属首次发现，因此这是最令人振奋的发现之一。该彗尾包括中性原子，其长度可达5000万公里长。
据观测，该彗星的金属钠来源是来自其彗发内层和彗核，而钠原子的释出途径也有多个原理可以解释，包括包围著彗核的尘粒互相撞击，以及紫外线从尘粒中把钠喷出等，但现时尚未知道该彗星的钠是如何喷出的。
该彗星的尘埃彗尾背向其轨道，气体彗尾则背向太阳，而钠彗尾的方向则介乎於两者之间，代表钠原子是透过辐射压力（radiation pressure）从彗头中释出的。
参考资料
解析海尔波普大彗星之谜：相当不寻常的内核·腾讯科技